Переднеазиатский леопард: пятнистый хищник на грани исчезновения
Переднеазиатский леопард, также известный как кавказский барс, когда-то занимал горные территории по всему Кавказу. Но в период с конца XIX до начала XX века, конфликт между человеком и зверем привел к тому, что охота на леопарда была разрешена в любое время и любым способом. Количество леопардов сократилось из-за активных отстрелов, а также истребления копытных, которые были основным источником пищи для животного. На Российском Кавказе сегодня практически не осталось этих хищников. Также не лучшим образом сложилась ситуация и в других регионах, где они обитали.
Внешний облик кавказского леопарда
Переднеазиатский леопард является одним из самых крупных представителей своего вида. Его тело может иметь длину от 126 до 171 см, а некоторые особи достигают величины в 183 см. С учетом длины хвоста - 94-116 см, высоты в холке до 76 см и массы около 70 кг, размеры этого животного приходятся на весьма внушительные параметры. Длина черепа у самцов составляет около 25 см, в то время как у самок он немного меньше и достигает до 21,8 см. Особенно впечатляют зубы хищника – длина верхнего ряда зубов у самца леопарда составляет 68-75 мм!
Леопард может иметь две разновидности окраски - светлую и темную. В светлой разновидности мех имеет серовато-охристый оттенок с слабым красноватым отливом, при этом цвет на спине в передней части темнее. Пятна на мехе обычно довольно мелкие и составляют до 2 см в диаметре. Трех-пяти мелких пятен на мехе образуют розеткообразные отметины. На кончике хвоста находятся три или четыре почти полных черных кольца. В области крестца на спине зверь имеет два ряда относительно крупных пятен в длину до 4 см.
Темная разновидность окраски характеризуется темной основной окраской, выраженным красноватым оттенком и крупными пятнами, достигающими в диаметре около 3 см. Пятна располагаются на мехе реже, чем на светлой разновидности. Крупные отметины в области крестца имеют длину до 8 см. Хвост также украшен полными черными кольцами.
Зимой мех леопарда меняет свой оттенок, становясь светлей. Основная окраска меха становится бледной, светло-серой или серовато-охристой с песчаным оттенком. Иногда встречаются особи с окраской, похожей на мех ирбиса.
Интересно отметить, что у всех народов, проживающих на Кавказе, леопард является символом мужества и смелости. Герой известной поэмы Шота Руставели "Витязь в тигровой шкуре" на самом деле носил шкуру леопарда, а не тигра, так как ошибка была допущена при переводе с древнего грузинского языка.
Леопарды живут на двух участках ареала: кавказском и среднеазиатском. В настоящее время грузинский участок на кавказе насчитывает менее пяти животных, в то время как армянский и азербайджанский участки — от 10 до 13 леопардов каждый. Среднеазиатский участок включает Иран, где оценивается численность зверей в 550–850 особей, Афганистан — 200–300 леопардов, Турцию — всего около пяти, и Туркменистан — 90–100 животных.
Еще в конце XIX – начале XX века кавказский участок ареала включал Малый и Большой Кавказы, долины рек Талыш, Алазань, нижнее течение реки Аракс. Однако в результате истребления численность леопардов резко уменьшилась, и к 30–50-м годам ХХ века зверь сохранился лишь в двух местах: в Кавказском заповеднике и в сопредельных к нему районах верховьев рек Бзыби, Шахе, Киши, Кубани, Хосты.
Животное способно выживать в самых различных условиях, но предпочитает горные районы. Леопарды часто облюбовывают раскидистые каменные склоны, но также могут жить на равнинах, покрытых кустарником. Зимой они спускаются в субальпийские леса и предгорья. Главное условие для комфортного существования животного — наличие достаточной кормовой базы и отсутствие или минимальное количество снега. Леопардам, в отличие от снежных барсов, не нравится снег вовсе.
В России переднеазиатский леопард встречается крайне редко. В Дагестане насчитывается всего две–три пары редких животных (данные на 1997 год). Однако в мае 2017 года камерой наблюдения Головной Зарамагской ГЭС на реке Ардон в Алагирском районе Северной Осетии была зарегистрирована одна особь кавказского леопарда.
Жизнь Кавказского барса
Кавказский барс предпочитает вести стационарный образ жизни и не особо любит кочевать. Тем не менее, он изредка передвигается на короткие расстояния, следуя за объектом охоты. Предпочитаемым местом обитания для кавказского барса являются места, где обитают копытные животные - муфлоны, джейраны, олени, дагестанские туры и некоторые разновидности диких кабанов. Если не удается поймать крупную дичь, кавказский барс может питаться более мелкими животными, такими как зайцы, грызуны, шакалы, птицы и рептилии. Он охотится в стиле, присущем всем кошачьим: зверь подкарауливает добычу в засаде, а затем неожиданно нападает на нее. Если жертва пытается убежать, то кавказский барс без сомнения пустится в погоню. Когда он добывает свою добычу, то съедает ее вместе с кишками, а иногда даже не брезгует полуразложившимися трупами. Недоеденные остатки кавказский барс предусмотрительно прячет в укрытиях, чтобы, в случае неудачной охоты, вернуться и продолжить трапезу.
Барсы в Кавказских горах нападают на домашний скот только в крайних случаях и только зимой, когда им сложно охотиться. Однако, кавказский барс предпочитает держаться подальше от людей и старается прятаться от них, хотя раненые животные могут напасть на людей, поэтому охотники всегда стреляют только в крайнем случае. Когда они нападают, кавказские барсы встают на задние лапы и используют передние, вооруженные длинными когтями, для нанесения ударов. Сочетание силы этих лап и зубов барсов делает их опасными хищниками, и даже герой поэмы М. Ю. Лермонтова "МЦЫРЬ" не мог победить в рукопашной схватке с кавказским барсом.
Конкретные сроки гона и появления потомства зависят от погодных условий и доступности добычи для переднеазиатского леопарда. У самки беременность длится около трех месяцев, а выводок может состоять от одного до шести котят. Самец участия в воспитании потомства не принимает, что является типичным для практически всех видов кошек. Если у леопарда будет котят, то он найдет уютное место для родов неподалеку от источника воды, такое как пещера или расщелина в скале. Мать кормит котят молоком до шести месяцев, хотя они начинают пробовать мясо уже с шести-восьми недель. Пока котята не достигнут возраста двух месяцев, они не выходят из своих укрытий, но затем начинают следовать за матерью везде, осваивая новые территории. Когда им исполнится восемь-девять месяцев, они начинают путешествовать самостоятельно, но всегда остаются рядом с матерью. Семья разрывается, когда котятам исполняется не менее полутора лет. В этот момент они начинают жить своей жизнью, а их мать готова рождать новых кавказских барсов.
Как и многие другие большие кошки, кавказские барсы предпочитают жить одиночками и имеют свою охотничью территорию, которую они метят пахучими метками. Однако для них крайне важно время от времени поддерживать контакты с представителями своего вида. Мать и взрослая дочь, к примеру, могут искренне радоваться друг другу при встрече. Барсы поддерживают связь с соседями, отслеживая информацию о них и других представителях вида, «считывая» метки на камнях и скалах. И хотя иногда им приходится соперничать друг с другом или даже вступать в территориальные конфликты, кавказские барсы достаточно терпимы друг к другу и могут обнюхиваться, мордой или боком встречаясь.
Статус и охрана переднеазиатских леопардов в России
Переднеазиатские леопарды, находящиеся во всех местах обитания в нашей стране, находятся под охраной. Они занесены в Приложение 1 СИТЕС как создающийся под угрозой вид. Кавказский барс в нашей стране занесен в Красную книгу и относится к первой категории как исчезающий вид. Когда речь идет о численности этих животных в России сегодня, она стремится к нулю, потому что особи в дикой природе практически исчезают. Единственный способ возродить популяцию леопардов – это реинтродукция. Воссоздание популяции переднеазиатских леопардов с нуля, когда полученное в неволе потомство готовят к жизни в естественных условиях, называется реинтродукцией.
Интересный факт в том, что после Октябрьской революции в России последнее убежище кавказских леопардов – горнолесная территория «Великокняжеская кубанская охота», которая ранее находилась под надежной охраной, была разрушена. На ее месте в 1924 году был открыт Кавказский заповедник, но неконтролируемая браконьерская охота продолжалась в 20-е и 30-е годы, а также во время Великой Отечественной войны.
На данный момент российские специалисты реализуют масштабную программу восстановления переднеазиатских леопардов на Кавказе. Эксперты WWF России совместно с Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова разработали эту программу в 2005 году. Программа была утверждена в Минприроды РФ в 2007 году.
В 2007 году при финансовой поддержке горнолыжного курорта «Роза Хутор» и компании «Вымпелком» началось строительство Центра восстановления леопардов на Кавказе, где леопарды могут родиться впоследствии и затем быть выпущены на волю. В Центр были привезены копии леопарда из Туркменистана, Ирана и Португалии. Кроме того, первые котята родились у португальской пары в июле 2013 года, а еще два малыша у туркменского самца и иранской самки в августе того же года. К 2017 году в Центре родилось уже 14 котят леопарда!
Программа включает в себя также другие задачи, такие как подготовка территории для выпуска животных, увеличение поголовья копытных животных, усиление антибраконьерских мероприятий и главное – приучение молодых леопардов к самостоятельной жизни. Только те леопарды, которые способны успешно охотиться и склонны избегать встреч с людьми, могут быть выпущены на волю.
Важно отметить, что в 2011 году Банк России выпустил в обращение памятные серебряные монеты и золотые монеты серии «Сохраним наш мир» с изображением переднеазиатского леопарда.
Хотя ряд леопардов уже был возвращен в естественную среду обитания, чтобы создать устойчивую популяцию, необходимо адаптировать не менее 50 особей на северном Кавказе, по 3-4 животных ежегодно, чтобы все стало в полном порядке для животных. Новый состав популяции будут населять южные и северные склоны Большого Кавказского хребта. Очень важно сохранить абхазские и российские охраняемые территории и не допустить расширения горнолыжных курортов в верховьях реки Мзымты и на других территориях Кавказского заповедника, чтобы предотвратить сокращение потенциальных мест обитания животных и пересечение путей леопардов и человека, а также предотвратить возможные конфликты между этими двумя видами.
Фото: freepik.com